Ludwik Kowalski (1885-1943)

Abstract

Louis Kowalski est né en 1885 à Châteauroux en France où son père s’est établi ayant émigré du pays après l’insurrection de 1863. De retour avec ses parents à Cracovie, Louis Kowalski fut élevé désormais dans un milieu polonais imprégné d’un profond et ardent patriotisme dont il ne se départit pas jusqu’à sa mort. Ayant terminé ses études secondaires dans un lycée réel de Cracovie, il fit l’École Polytechnique de Vienne, en devenant ingénieur chimiste et promu docteur en 1909. A partir de 1910 jusqu’à 1920, il est assistant de chimie physicale à l’Université Jagellonnienne. Ensuite il passe à l’institut Géologique de Pologne, s’y consacrant — de même qu’il le faisait à l’Académie de Mines où il donnait aussi des cours — à la technologie, puis, à la géologie du pétrole et de la houille. De cette époque date l’intérêt de L. Kowalski pour les problèmes géologiques. Grâce à ses facultés remarquables, Kowalski est bientôt parvenu à une connaissance approfondie de la géochimie surtout, et de la géologie de terrain. Un large champs d’activité s’est ouvert pour lui dans ce domaine, lorsqu’il commença, en 1924, à exercer la fonction d’expert géologique dans les «Mines de houille de Jaworżno» ainsi que dans d’autres sociétés de mines ou de technique. Dans ses nombreuses études géologiques et géochimiques, il étudiait surtout les problèmes importants de notre bassin houiller, en rendant de grands services à notre industrie et assemblant d’abondants matériaux pour dresser une carte détaillée du bassin houiller polonais; l’accomplissement de cette carte était son rêve. De cette époque vient l’excellente carte de la partie sud—est du bassin houiller (les environs de Siersza, Jaworzno, Mysłowice etc.), résultat d’un long et patient travail sur le terrain, basé sur des milliers de ses propres observations ainsi que sur les fouilles et sondages faits par des sociétés de mines à l’instigation de L. Kowalski. Le fait que les parties particulières de cette carte étaient dressées à l’échelle de cadastre témoigne à quel point allait l’exactitude de cette carte. Elle était prête à être imprimée en 1939. mais la guerre a rendu sa publication impossible. Espérons qu’elle pourra paraître à présent et qu’elle deviendra, sans nul doute, un modèle excellent du travail minutieux et pénétrant d’un cartographe géologique. Grand admirateur de la Tatra et passant chaque année quelques mois dans ces montagnes, L. Kowalski s’intéressa aux problèmes qu’elles présentent. L’étude sur les sources subtatriques en fut le résultat, précédée d’une dissertation préliminaire qu’il publia dans les éditions de la Commission Physiographique de l’Académie Polonaise des Sciences. Les traits distinctifs de L. Kowalski en tant que savant, consistaient dans le don d’observation précise, la grande assiduité au travail et l’esprit large aussi bien que profond avec lequel il abordait (es problèmes. Il savait aussi parfaitement bien unir les problèmes théoriques et pratiques. A ces qualités de savant venaient se joindre ses qualités morales: fermeté de caractère et ardeur du coeur et de l’esprit, unies à une vie simple et un tempérament tranquille. Il était un ami incomparable: obligeant, dévoué et plein de bonté. J’en parle avec émotion, moi qui avais le bonheur d’appartenir au nombre de ses amis. Son amitié était de l’or pur, inébranlable aux bons et aux mauvais jours. Ces qualités apparurent dans tout leur éclat pendant l’occupation allemande de la dernière guerre. L. Kowalski travaillait alors comme directeur des Établissements Céramiques de la ville de Cracovie et, en bon Polonais, était d’avis qu’en occupant ce poste exposé, il devait protéger tous ceux qu’il pouvait. Et il le faisait au risque de sa vie. Beaucoup de personnes n’ont survécu à la guerre que grâce à lui. La fermeté de L. Kowalski s’exprimait aussi bien dans la fermeté que dans la lutte. Cet homme si doux devenait dans la lutte austère, intransigeant et inflexible. L. Kowalski avait de vifs sentiments sociaux. Il était longtemps membre de la direction de la Société Polonaise de Tatra, rendant, surtout à la section cracovienne de cette société, d’importants services, grâce à ses connaissances techniques appliquées à la construction des abris et des aménagements touristiques. Longtemps aussi il prenait activement part à la société Académique des Sports comme athlète, nageur, navigateur et skieur, donnant à la jeunesse l’exemple brillant d ’un sportsman admirable et d’un instructeur d’éducation physique. Il ne ménageait pas ses soins aussi pour la Société Géologique de Pologne dont il était pendant de longues années membre de Direction, actif et dévoué.